使用历史
据埃及古书记载，远在公元前1550年以前炭就在医学上应用。在中国长沙马王堆西汉墓(公元前190～前110年)中发掘出完好的女尸，木椁四周及上部填塞木炭，厚30～40厘米，约5000多千克，这是对炭的吸附性能的应用。在工业上生产活性炭，是从1900～1901年荷兰科学家奥斯特利杰科(RaphaelvonOstrejko)取得化学药剂法和气体活化法等的专利开始的。 次 大战时，活Chemicalbook性炭开始用于防毒面具，并且提出了 的吸附理论，如毛细管凝聚理论，吸附等温线和孔径分布学说，单分子层和多分子层吸附理论等，这些理论研究加深了对活性炭的认识，促进了活性炭生产的发展和应用领域的扩大。到30年代，活性炭生产已成为一门工业，40年代后提出的活性炭孔隙分类法和以吸附势理论为基础的微孔充填理论都获得实际的应用。在中国1932年才开始研究活性炭的生产工艺，到50年代逐渐形成活性炭工业。
制造方法
活性炭的制造原理有物理法和化学法两种，物理法是将原料在密封、无氧环境下加热分解，氢及其他物质挥发而留下炭，同时形成无数微孔，即炭化过程，炭化温度 可达1200℃，然后通水蒸气或二氧化碳在弱氧环境下进一步增加微孔，即活化过程，活化温度Chemicalbook一般在700～900℃，冷却后即为活性炭。化学法是把原料预先和化学药品加ZnCl2，HCl，FeCl3，H3PO3及H2SO4等充分混合搅拌，然后在较低的温度如500～600℃进行炭化，为提高比表面积，在炭化后再在水气或二氧化碳气氛下进行活化。
气体活化法
制造活性炭的主要设备是活化炉。在中国，气体活化法常用鞍式炉，也有用多管炉、流态化炉和转炉。美国还用多层炉等。鞍式炉 是由活化炉炉体、左右两个蓄热室和烟囱组成。活化炉炉体是用马鞍形和其他异形耐火砖砌成的有许多活化道的方形炉 ，分为左右两个半炉。原料炭装入炉顶的原料槽内，借重力沿活化道缓慢下降，顺序经过预热段、补充炭化段、活化段和冷却段， 由下部卸出。用卸料的间隔时间长短来控制炭料的下降速度。水蒸气活化剂送入左蓄热室下部，被预热到1000～1100℃后送入左半炉，经活化段与原料炭直接接触使其活化。由于活化反应Chemicalbook是吸热反应，使炉温不断下降。活化得到的混合气体转入右半炉，在炉子的不同位置上通入二次空气，使可燃气体燃烧，产生的热量使炉温上升，混合气体使右半炉的木炭活化。逸出的高温烟道气进入右蓄热室，使其中的格子砖加热升温后排入烟囱。每隔30分钟将烟道、空气和水蒸气的闸阀切换一次，这时水蒸气送入右蓄热室按完全相反的方向流动，这样，可以使左右两半炉交替升温和降温，经常保持在活化需要的温度范围内。正常的活化温度为850～950℃。必须注意保持活化炉的正压操作。活化炉卸出的活化料经除砂、破碎、筛选、酸洗、水洗、脱水、干燥等后处理工序即可得活性炭成品。